保教权,是由罗马教廷授予的,由世俗政权承担的保护天主教在非天主教国家传播的权利和义务。15世纪时,随着葡萄牙和西班牙两国积极的海外扩张,罗马教廷也将目光投向海外。因而产生了教皇子午线。不难发现,"保教权"是当时欧洲列强瓜分世界的代名词,且很长时间由葡萄牙和西班牙维持着。
葡萄牙国王的"保教权"是在1493年从教皇亚力山大六世手里获得的。当时,葡萄牙、西班牙向海外探险,开辟了通往美洲、亚洲的航线。很多传教士通过这些航线到当地传教。从里斯本到好望角,到印度洋的航线,是葡萄牙人的。伽马在1498年发现的。因此,教皇列奥十世在1514年将亚洲的保教权也授予了葡萄牙。
中国传教区先是在萄葡牙的保教权下,18世纪,随着葡牙帝国海上霸权的衰落,中国天主教的保教权逐渐转至法帝国,在第二次鸦片战争之后,在一系列不平等条约中,法国将传教自由、设立教堂自由写入"条约"之中,对华天主教享有"保教权",如果说,早期葡萄牙对华天主教的"保教权"含有殖民主义色彩的话,那么,清末法国对华的"保教权"则含有相当的侵略主义色彩。
鸦片战争时期的清政府,彻底的解除了雍、乾及嘉庆百年来的禁教谕令,从此门户洞开。但天主教的传播方式不再是“利玛窦时代”的尊重和平,而是帝国主义列强通过霸道的强硬手段来迫使天主教在中国发展。1844年签定了《中法黄埔条约》,在条约中均列入清政府准许天主教自由传播,而1858年的中法《天津条约》更签订:"天主教原以劝人行善为本,凡奉教之人,皆全获保佑其家"。这造成了在不平等条约的签订下,外国传教士不必再躲躲藏藏了,且享有官方的保护,但不平等条约将教会与帝国主义联系在一起了,因而在中国人民心中种下了仇教的种子,严重地伤害了天主教会在中国的长期发展。
保教权的产生,对天主教在中国的传播发展有着巨大的负面影响。不少洋教士更是充当了帝国主义侵略的先锋军。这使得原本就饱受帝国列强侵害的中国人民对天主教更是深恶痛绝,因而产生出了无数的教案与教难。在当时,"烧教堂,杀洋人"的浪潮席卷了整个中国。仅1856年至1899年间就发生了三百余起。影响比较大的教案有:广西西林教案、贵州教案、天津教案等,影响最大的则是1899年10月义和团运动。这也是成为后来八国联军侵略中国的导火索,当时的种种情况,让中国的天主教成了受外国势力所支配的宗教,也让天主教在中国的发展走上了一条崎岖的道路。
保教权虽然早已经成为历史,但保教权是否仍然对现今中国天主教产生深远影响,中国天主教是效仿利玛窦时代的传教方式,还是重蹈血与泪的覆辙,是一个值得深思的问题。中国天主教需要正视历史,并在历史中吸取教训。在如今的时代里,尊重所在国的文化传统,积极寻找契合点,才是天主教的主旨。在当前良好的形势下,天主教在中国如何选择自己的发展道路才是关键。